Najbardziej znaczącą właściwością enzymów jest ich siła katalityczna i specyficzność. Aktywność wielu enzymów podlega regulacji. Prawie wszystkie znane enzymy są białkami, ale odkrycie katalitycznie czynnych cząsteczek kwasu RNA zaburzyło to przekonanie o wyłączności białkowego charakteru enzymów i dobitnie wskazuje, że białka nie mają absolutnej wyłączności w zakresie biokatalizy. Nie wszystkie kwasy RNA wykazują aktywność katalityczną jak enzymy białkowe. RNA – nośnik informacji genetycznej (dziedziczenie), ale też funkcja enzymatyczna (wynika to z oszczędności miejsca w małych organizmach)